第八章 家园

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[帝国历536年][24年前]

[帕拉图边境][今新垦地行省]

天色微明，秋风肃杀，一伙骑手在荒凉的原野亡命奔逃。

骑手年龄不一、服饰各异，唯一的共同点是此刻他们脸上发自内心的恐惧神情。

他们原有十三人，现在只剩九个。掉队的人都被苍茫的夜幕吞没，没有一个能够再追上来。

除了胯下乘马的蹄声，还有另一种夹杂着尖利唿哨的蹄声从风中传来。

那奇特的蹄声已经追了骑手们整整一夜,如同附骨之疽，无论他们逃得多快、选择的路有多难走都无法甩脱。

“他们马快！”九个骑手当中的一個冲着其他人绝望地号叫：“我们甩不脱！不如趁着还有力气！拼了！”

领头的骑手望向地平线：天已经大亮，森林和山丘的轮廓清晰可见，如果借着夜色掩护都逃不掉，那天亮以后更没有机会。

他一咬牙，突然拉紧缰绳。他的坐骑嘶鸣着抬起前蹄，踉跄了几步停住。

“不跑了！”领头的骑手喘着粗气大吼：“跟他们拼了！”

其他八个骑手当中,有六个闻声停住马,朝着领头骑手靠拢过来。还有两个骑手仿佛什么都没听见，不管不顾地奔向森林。

领头骑手暂时顾不上收拾背信弃义的同伙，他拔出血迹斑斑的军刀，咽了一口唾沫，竖目暴喝：“怕个什么？他们也是人！白刀子进去，一样红刀子出来！宰了他们，再也不会有人胆敢反抗我们！以后这里就任我们取夺！”

另外六个骑手也纷纷抽出武器，为了给自己壮胆，面目狰狞地胡乱吼叫。

这伙原本有十三个、现在只剩九个的骑手，并非普通平民，而是让边地百姓谈之色变的马匪、偷马贼。

对于迁居到杳无人烟的边疆区的拓荒者来说,马匹往往是一个家庭最值钱的财产，也是最不可缺少的工具。

失去马匹，他们就等于被隔绝在孤岛似的小小定居点上，而四周是汪洋大海般的无人荒野。

所以拓荒者会不惜一切代价保卫自己的马匹。

也正因如此，偷马贼全部都是最凶悍、残忍、无法无天的极恶之徒。

不多时，追击者的身影出现在山坡上,同样是一小队骑手，约莫有二十人。

望见马匪分成两伙，为首的骑手吹了声口哨，追击的队伍里立刻分出四名骑手，前去追击逃往林地的两个马匪。

其他骑手则策马驰下山坡，径直朝着想要放手一搏的七名马匪冲来。

他们挂在战马胸带的铃儿叮当作响、狭长的马刀闪着寒光、圆形的耳环和额发随风飘荡、妻女编织的刀穗缠在手上。

一边是不屈不挠的顽强追兵，另一边是穷途末路的绝望马匪，没有骂阵和劝降，双方咆哮着冲向彼此。

……

短暂却激烈的骑战落下帷幕。马匪惨败，追击者得胜。

鲜血洒在这片莽荒的土地上，一开始还冒着热气，很快就变得冰凉。

一个干瘦的年轻骑手把一个半死不活的马匪艰难地拖到俘虏堆里，然后捋了捋沾在脑门上的额发，走向为首的骑手。

为首的骑手跪在一名躺在地上的同伴身旁，紧紧握着同伴的手，不住地点头。

躺在地上的骑手的话语断断续续，他的胸膛以下盖着一件外衣，遮住了他腹部那处可怕的伤口。血从他的身体下方流出，在烂泥里汇成小坑。眼看他已是进气越来越少、出气越来越多。

说完最后的嘱托以后,濒死的骑手挤出一抹笑容,他看着陪伴在自己身旁的战友的脸,艰难吐出最后一个词：

“谢谢”。

说完,他的眼睛便失去了光彩。

一直等到为首的骑手为阵亡的同伴盖上眼睛、站直身体、擦干泪水，干瘦的年轻骑手才开口说话：“吉拉德·普莱尼诺维奇，活着的偷马贼怎么办？”

“把那个小孩子带过来。”吉拉德说。