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[帝国]

[无虑宫]

人们都说,通往皇帝私人办公室的长廊是帝国最「难走」的路。

而只有真正走过这段路的人,才知道「难走」不仅是一种比喻,同时也是最客观准确的描述。

为凸显皇帝的权威与力量,疯皇理查的建筑师特意在无虑宫的办公区设置了一道宏伟的长廊。

觐见者须得战战兢兢地走在如镜面般光滑的大理石地砖上。抬起头,是神殿般高耸的穹顶;向前看,是空无一人的肃穆甬道。

巨幅玻璃窗明明采光绝佳,却更显长廊深幽寂静;石砌的墙体本应密不透风,却让人不自觉生出寒意。

与其说这条被称为「冰河」的长廊的终点是皇帝的私人办公室,倒不如说它更像是一条通往龙穴的道路。

考虑到帝国贵族无论地位高低,都偏爱用某种口能喷火、体生鳞片、尖牙利爪、极度危险却又占据着无上财富的神话生物来代指[亨利三世],「冰河的终点是龙穴」的说法倒也不算是无中生有,并且总能在酒会上引得听众们会心一笑。

然而,即使是「难走」的冰河,也有人能弄出点不同寻常的动静。

皇帝的私人办公室内,正在帮皇帝拆信的[纳尔齐亚伯爵]甫一听见从长廊方向传来的「咚咚」闷响,便不由得翘起嘴角。

「陛下。」纳尔齐亚伯爵放下手里的裁信刀,笑着说:「阿拉克切耶夫将军来了。」

坐在房间里唯一一把椅子上的皇帝点了下头,轻轻把羽毛笔放回了墨水瓶里。

纳尔齐亚伯爵会意,手脚利落地帮助皇帝整理好桌面,然后自觉地退到一旁,等待如今帝国政坛最炙手可热的人物——战争大臣阿列克谢·阿拉克切耶夫的到来。

……

从各种意义上来说,阿列克谢·阿拉克切耶夫都是一个不应该在帝国政治建筑顶找到的人物。

他不过是一个贫穷的远东外省小贵族之子,先祖获封的财产早已在世代交替中被挥霍干净,只给他剩下一个备受嘲笑的贵族身份。

然而就是凭借着「贵族」身份,阿拉克切耶夫进入了皇家幼年武备学校,然后靠能力一路考入位于永恒之城的帝国最高军事学府。

按照常理,这种没有根基的外省贵族军官最好的出路,便是被分配到北方总军或东方总军,从基层小军官做起,在冰雪和黄沙中一点点积攒功勋,争取在四十岁以前调回内地行省,在一个比较优渥的外省肥缺上安享后半生——或者在此之前就被装进棺椁送回家乡。

不过皇帝将阿列克谢·阿拉克切耶夫从这种命运中拔擢出来,他让阿拉克切耶夫担任自己的侍从武官,并在一个合适的时机将后者外放,在其获取足够的军功后,又立刻将其调回权力中心。

在永恒之城,任何一个获得此等圣眷的个人,都会招惹到无数的批评与嫉妒。更不必说阿拉克切耶夫是一个没有任何根基、也不招人喜欢的外省贵族。

在奢侈又喜欢享乐的永恒之城和帝国宫廷的辉煌庆典中,他的形象奇怪而格格不入。

人人皆知,阿列克谢·阿拉克切耶夫每天雷打不动四点起床,六点到达工作地点,并且要求所有下属必须在他到达以前到达。违者,一犯警告、二犯罚金、三犯免职,哪怕是亲王也不能豁免。

而在个人生活方面,阿列克谢·阿拉克切耶夫的吝啬更是享誉永恒之城。

他从不去剧院,也不参加舞会,吃喝都非常谨慎小气,只是偶尔和仅有的几个朋友兼战友在家里玩最低额注的纸牌,赢了就拿出酒请其他人喝,输了就铁青着脸送客。

大部分人碰到他的时候,看到的总是一副冷淡、阴郁、尖刻的模样

。要是他总是微笑或者开玩笑,状况也许会有所改善,但是他很少这么做。

许多永恒之城贵族视他为敌人,当皇帝任命他为新一任战争大臣时,反对任命的人包括但不限于洛泰尔公爵、芬利伯爵、皇帝的所有副官以及皇后——即,每一个在宫廷里有影响力的重要角色。

但是阿列克谢·阿拉克切耶夫还是走马上任,并一手开启了对于南方总军的大规模血腥清算。

纳尔齐亚伯爵垂手肃立,屏息聆听着越来越近的「咚咚」闷响。

在其他人想要不摔跤都要拼尽全力的冰河长廊上,阿列克谢·阿拉克切耶夫是唯一一个每次靴跟落地都能砸出重重回声的人。

当其他宫廷贵族都在想方设法施加影响力,竭力阻止阿列克谢·阿拉克切耶夫的新任命时,纳尔齐亚伯爵也公开表达了对这一任命的不安。

但那只不过是为了不被其他人排挤,纳尔齐亚伯爵从一开始就很清楚,阿列克谢·阿拉克切耶夫的任命不可能被驳回。

皇帝就是要用阿列克谢·阿拉克切耶夫这样一个雷厉风行、铁面无私且无条件服从于命令的角色。

换句话说,阿拉克切耶夫是皇帝派去解决问题的打手,同时也是一个解决问题的能手。

对于一位通过一个极度庞大、低效率且不堪重负的官僚系统来统治一个利益错综复杂、内部明争暗斗、疆域广袤无垠的帝国的皇帝而言,像阿列克谢·阿拉克切耶夫这样的人物,可以被视为最宝贵的资产。

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